¿Quiere saber más sobre el reciclaje de plásticos?

Tómese unos minutos para leer nuestra última perspectiva publicada en Nature, en la que destacamos los métodos de reciclaje más avanzados para convertir los residuos plásticos en materiales de alto rendimiento, productos químicos finos o monómeros innovadores.

Es bien sabido que los plásticos básicos no se degradan y contaminan permanentemente el medio ambiente. Para hacer frente a este problema, en los países desarrollados se recicla actualmente menos del 20% de los residuos plásticos posconsumo para su recuperación energética o su reutilización como materiales de menor valor mediante el reciclado mecánico.

La mayoría de los plásticos desechados se depositan en vertederos o se incineran, por lo que los plásticos que se reciclan actualmente casi siempre se recombinan mecánicamente, y las limitaciones de las técnicas de clasificación hacen que los aditivos, los contaminantes, los polímeros a medio clasificar o los productos de varias capas en los flujos de residuos plásticos provoquen un deterioro sustancial de las propiedades durante y después del reprocesamiento. Por tanto, el reciclado mecánico de los plásticos posconsumo da lugar con demasiada frecuencia a los denominados materiales de baja calidad o utilidad.

Para aquellos plásticos de desecho cuyo reciclaje mecánico o químico resulta prohibitivo o inviable, nace el campo del reciclaje químico, que promete utilizar enfoques químicos o de ingeniería para situar los plásticos de desecho al principio de una nueva cadena de valor.

El artículo analiza los distintos métodos de vanguardia para convertir los residuos plásticos en materiales de alto rendimiento, productos químicos finos y polímeros especiales de valor añadido. También destaca las últimas innovaciones en conceptos y métodos de reciclaje.

Se menciona que el objetivo general del reciclaje es reutilizar los residuos plásticos en productos con mayor «valor». Considerando el «valor» como un concepto más amplio que el valor económico, dado también el valor externo, personal y sociológico, fomentando un enfoque más holístico.

«El reciclaje de polímero a polímero se traduce en la transformación directa de los plásticos desechados en un polímero de composición diferente que tiene más valor económico que el material original.»

Las conclusiones señalan la necesidad de desarrollar estrategias para reducir, reutilizar y reciclar los residuos plásticos, lo que supondrá un reto científico y social apremiante, no sólo para reducir el número de plásticos desechados que contaminan el medio ambiente, sino también para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por la fabricación de plásticos vírgenes.

No cabe duda de que queda mucho por investigar. El reciclaje químico aún no está disponible a escala y hay muchos retos multifacéticos que deben ser resueltos para avanzar en una economía sostenible de los plásticos.

En POLYKEY llevamos a cabo diferentes procesos de reciclaje químico de PET y BPA-PC. Si está interesado en saber más sobre estas tecnologías, en buscar soluciones de reciclaje para un polímero específico o en explorar posibles colaboraciones, no dude en ponerse en contacto con nosotros.

El artículo ha sido escrito por nuestra CSO Coralie Jehanno 1, en colaboración con Haritz Sardon 2, Jill W. Alty 3, Frank A. Leibfarth 3, Martijn Roosen 4, Steven De Meester 4, Andrew P. Dove 5 y Eugene Y.-X. Chen 6.

1. POLYKEY, Donostia-San Sebastián, España.

2. POLYMAT, Universidad del País Vasco UPV/EHU, Donostia-San Sebastián, España.

3. Departamento de Química, Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, Chapel Hill, NC, USA.

4. Laboratorio de Ingeniería de Procesos Circulares, Universidad de Gante, Kortrijk, Bélgica.

5. Escuela de Química, Universidad de Birmingham, Birmingham, Reino Unido.

6. Departamento de Química, Universidad Estatal de Colorado, Fort Collins, CO, EE.UU.